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　　彷彿有什麼錯過的東西，永遠不會再回來了。

　　桃城武是收過越前龍馬的巧克力的，在他們認識後一起過的第一個情人節。
　　那一天是普通的上課日，女孩子們也總是能找到各種空隙，羅織各種藉口，把本命或非本命巧克力交到心上人手上。
　　那天放學後，他跟越前約在空無一人的網球部部室見面。因為三年級引退，短時間又沒有比賽，網球場看來冷冷清清。越前看起來在部室裡等了他許久，已經攤開課本在複習他不拿手的古典文學。
　　「喲，越前。」
　　「桃學長，」越前從書本中抬起頭，盯著他的臉看了幾秒，然後轉過身翻找身邊的袋子，扔了一個紙盒給他，「這給你。」
　　桃城看到盒子內容物時吃了一驚：「…哎，巧克力？」
　　「…那個，因為今天收到太多了，怎麼樣也吃不完啊…桃學長這麼不受歡迎，應該可以幫我分掉一些吧。」
　　越前壓低帽緣，彆忸地說著。
　　那時他和越前關係很好的，經常一起回家，週末常一起逛街吃飯或打球，有什麼網球相關的活動也常一起出席。越前因為在部裡備受青睞，所以前輩都對他照顧有加，但談得上有私交的前輩，就只有自己。
　　越前比自己年少，也不是個難懂中學生，桃城自認自己並不遲鈍，但有時卻在越前注視著自己的眼神中，讀出一些難以理解的情緒。
　　送巧克力給自己的越前，就帶著那種難解的眼神。
　　當時的自己卻不曾深究那眼神的含意。

　　不知從什麼時候開始，他和越前的關係開始疏遠了。
　　因為國三課業繁忙的關係，下課時間湊不到一起；部活的時候疲於練習，沒有說話的時間；週末的時間，越前經常沒空。桃城無法確認這是因為生活太過忙碌造成的錯覺，還是他們之間真的漸行漸遠。
　　那年全國賽後，因為部活臨時取消，他們偶然地有了共同的時間，一起到臨近的速食店吃飯。看著眼前身高不停抽長的越前，桃城有種恍如隔世的感覺。
　　「桃學長會直升青學嗎？」
　　「欸！」桃城還在尋思著前一回聊天是何時的時候，越前突如其來地打斷他的思緒，「呃，大概吧。不過以體保生來說，也有些學校給出不錯的待遇，現在還在考慮。」
　　「欸～外縣市也去嗎？」越前看似漫不經心的試問，實際上似乎有些受到打擊，桃城觀察著他的表情，卻想不到他想聽什麼樣的答案。
　　「嗯…會去吧。」
　　「是嘛。桃學長也快畢業了呢…」
　　後來桃城還是選擇了直升。雖然有些條件優渥的邀約，讓他很動心，但最後也許是因為人不親土親的關係，依然選擇留在了青學。
　　那年的情人節越前沒有再和自己約見面，那天也沒有部活，但桃城依然無意識地走到了部室前。
　　他還沒來得及轉開門把，門就從裡頭打開了，穿著隊服的越前看到自己顯得相當吃驚，但他還沒來得及跟自己打招呼，身後就傳來另一個聲音：
　　「こしまえ！還沒好嗎～」
　　「已經好了。」越前示意自己離開，「既然都來了，桃學長就來幫我們當裁判吧。」
　　桃城不敢置信地回頭，看到一頭紅髮，穿著外校校服的少年–那個理應在大阪的中學生，遠山金太郎。他和越前自然地並肩走著，一頭熱地自說自話：
　　「吶吶，今天真是好日子耶，我今天收到了好～多巧克力啊，今天是不是什麼跟巧克力有關的紀念日啊。…こしまえ你送的那盒巧克力啊，我剛吃掉啦，很好吃哎。東京的巧克力都是這麼好吃的嘛…」
　　桃城感覺到越前肩膀細微地瑟縮了下，刻意壓低了聲音說：
　　「…因為今天收到太多了，怎麼樣都吃不完，才分你一個的…」
　　桃城不知道越前是不是不想讓自己聽到才壓低音量，但因為距離太近又欠缺環噪遮掩，想裝作聽不到都很難。而從桃城的角度，剛好可以看到越前泛紅的耳根。
　　比賽結束之後，桃城問越前要不要一起回去。越前不著痕跡地嘆息，然後用淡漠的語氣說：「…我得送這傢伙去車站。」
　　「哎，他今天又要回去嗎？」
　　「桃學長，明天還要上課呢。」
　　明明距離如此遙遠，明明交通價格不斐，明明時間如此寶貴，犧牲這一切只為了在今天與對方見面。桃城覺得自己似乎掌握到什麼關鍵的蛛絲螞跡，又好像不甚明瞭。
　　畢業典禮那天，網球部的大家約在部室，讓在校生歡送畢業生。桃城預先拔下自己制服的第二顆鈕扣，收在口袋裡。他很快地在人群中發現了越前，他把手伸進口袋，讓鈕扣嵌在自己的掌心裡，留下深刻的印痕。
　　然後越前也發現了自己，跟自己打招呼。
　　「桃學長的鈕扣已經送掉了啊。」
　　那個口氣裡沒有一絲失落或遺憾，反而有點訕笑的意味。桃城覺得自己的掌心滲汗，明明已經到口的告白，卻說不出來。他看著越前，不假思索地接口：
　　「哼，我可比你想得有人氣得多。」
　　他意識到自己彷彿有什麼錯過的東西，永遠都不會再回來了。

　　畢業之後他跟越前幾乎斷絕音訊。
　　他忙著適應新生活，與新的朋友建立關係，接受新的知識與訓練，過去種種變得像遙遠泛黃的畫。
　　他們在校園裡沒有直接碰過頭，只是偶爾在網路上交換一兩句訊息。青學的國中網球部OB聚會有時會問桃城越前的近況，但桃城從來都不是知道得最多的那個人。
　　再次碰到越前又是情人節，回想起來他們居然將近一年未曾見面。
　　是桃城先發現越前的，在夜晚的商店街，又抽高的越前，還是那倨傲輕慢的神情，在人群中看起來閃閃發光。跟著桃城發現越前跟另一個人的手十指交扣，在他身邊的人是那個大阪少年遠山。
　　越前似乎也注意到了自己，不動聲色地鬆了手。遠山因為越前突然鬆手的關係察覺異樣，緊跟著發現了自己，朝自己招手：
　　「哎，戴面具的前輩！」
　　桃城尷尬地與兩人打招呼。因為沒什麼身高差了，越前那睥睨的氣勢顯得更居高臨下。
　　「桃前輩今年是有沒有收到巧克力啊，還是那麼不受歡迎嗎。」
　　「吵死了，不然來比巧克力個數啊！」
　　「你還差得遠呢。」越前冷哼一聲，「桃前輩還是快點交個女朋友吧，不過要能忍受你的熱血和愚笨，女孩子應該很辛苦呢。」
　　「要你管！」
　　「附帶一提，」越前看著自己的眼神中，久違地又出現那難解的神色–如今桃城已經明白那個眼神的意思，卻也明白它已對自己毫無意義–，「我大概會去申請大阪的高中…如果有其他人問，你就幫我轉達一下。」
　　後來桃城目送著兩人離開。那兩人互相伸手，追尋對方的指尖，對方的掌心。桃城明白，那錯過的東西，是永遠不會再回來的了。